C’est un jeu électronique à cristaux liquides Game & Watch qui a été développé par l’équipe Nintendo R&D1 dirigée par Gunpei Yokoi. Il est sorti au Japon le 3 juin 1982 en version (double écran) pour la somme de 6000 yens. Donkey Kong a été vendu à plus de huit millions d’exemplaires dans le monde (1,2 pour le Japon)^[1]. Il a aussi été le premier à utiliser la croix directionnelle qui a d’ailleurs été inventée pour l’occasion^[2]. Ce système de croix est à l’origine même de toutes les manettes de consoles 8bit et 16bit (Famicom, Super Famicom, PC Engine, Master System, Megadrive, etc.).

Donkey Kong a kidnappé sa fiancée. Mario (qui n’a d’ailleurs pas encore de nom dans la notice de la version japonaise)^[1] mais qui porte bien son nom dans la version anglaise de la notice ^[3] doit la délivrer, pour cela il doit grimper en haut de l’échafaudage par des échelles tout en évitant les tonneaux que Donkey Kong lui lance. Au fur et à mesure, la difficulté s’accroît, les tonneaux vont plus vite, et Mario doit aussi éviter de se cogner à des poutrelles mouvantes.

Le jeu a par la suite été porté en version modernisée (sprites plus gros, colorés, etc.) sur Game Boy dans la série et , puis dans la série sur Nintendo DS. Il existe également une version Mini Classics du jeu.